Gabon : Stephane Lasme, le globe-trotter
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Alors que le Top 16 d’Euroleague de basket bat son plein, Starafrica a décidé de se pencher sur la carrière d’un des deux africains encore en lice, à savoir le joueur gabonais du Panathinaikos Athènes, Stéphane Lasme.
Stéphane Lasme est né à Port-Gentil le 17 Décembre 1982. Le Gabonais a seulement commencé le basket à l’âge de 15 ans, lorsque l’entraineur de l’équipe de son lycée l’en a convaincu. Le jeune homme, issu d’une famille de 5 enfants quitte le pays pour les Etats-Unis dès son cursus au lycée achevé. Très vite son talent est découvert par les recruteurs des universités américaines, et c’est finalement à l’Université du Massachussetts que le joueur de 21 ans va étudier la biologie, avec comme idée de devenir dentiste si le basket professionnel ne se révèle pas à sa portée. Nous sommes alors en 2003, et pendant les quatre ans qui vont suivre, le pivot va réaliser de bonnes prestations sur le circuit NCAA.
Le natif de Port-Gentil ira même jusqu’à battre le record de contre de Marcus Camby, pivot important en NBA encore aujourd’hui avec 399 unités, ce qui le classe 18ème de toute l’histoire de la NCAA. Il ne lui aura fallu qu’un an pour s’imposer comme un élément important du 5 majeurs. Lors de sa deuxième saison du côté du Massachussetts, l’intérieur est le seul joueur de l’équipe à débuter tous les matchs en tant que titulaire, même s’il marque peu pour un intérieur, son jeu défensif est sa grande force, avec 2.57 contres de moyenne et 1 interception par match. Ses performances iront crescendo au fil de l’expérience accumulée et son année senior fut spectaculaire avec une feuille de stats qui le classe avec les tous meilleurs de l’histoire de la NCAA avec un classement parmi les 25 meilleurs dans trois catégories de statistiques. Au final, c’est 4 triple-doubles et 14 double-doubles que le pivot gabonais compile pour des moyennes finales de 13.5 points, 9.5 rebonds et 3.05 contres par match et surtout une réussite au tir à plus de 60% (61.1).
Malgré ces statistiques, c’est finalement les Golden State Warriors qui le sélectionnent à la Draft 2007, seulement à la 46ème place. Son passage avec l’équipe d’Oakland ne durera que 3.8 secondes sur les parquets NBA, les Warriors coupant son contrat. L’international gabonais rejoindra les Los Angeles D-Fenders en D-League, l’antichambre de la NBA. En Mars, il rebondira cependant du côté du Heat de Miami qui le recrute pour pallier le nombre important de blessures. En 15 matchs, le meilleur défenseur 2007 de NCAA jouera en moyenne 20 minutes avec des statistiques honorables (5.5 points, 3.5 rebonds, 1.5 contre). Pas assez cependant pour continuer l’aventure avec les Floridiens.
Le joueur de 2.03m voit alors sa carrière connaitre un nouveau tournant à l’âge de 26 ans avec la découverte du basket européen. Le Gabonais va connaitre trois clubs jusqu’en septembre 2010, n’allant jamais au bout de son contrat mais enchaînant les bonnes performances en Euroleague. Il passera par le Partizan Belgrade, le Maccabi Tel-Aviv, et le Spartak Saint Petersbourg, remportant notamment la Ligue Adriatique dès sa première année en Serbie, ainsi que la Coupe nationale. Un court crochet par l’Amérique via les Boston Celtics et la D-League aura lieu, mais une blessure au pied éteindra tout espoir de retrouver la NBA pour la saison 2010.
Après deux ans en Espagne, les Celtics feront à nouveau appel au natif de Port-Gentil durant la pré-saison 2012, sans plus de succès, et c’est finalement au Panathinaikos Athènes que le pivot trentenaire pose ses valises en Octobre 2012. De bonnes performances en Euroleague le pousseront jusqu’au titre de meilleur contreur de la phase régulière, de bonne augure pour le Top 16 qui se déroule actuellement, suffisant pour permettre aux grecs de retourner sur le toit de l’Europe ? Réponse en Mai lors du Final Four.
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