PREMIÈRES AFRICAINES/ ATLANTA 1996 / Vénuste Nyongabo : Coup de poker gagnant en Amérique

par: Fayçal Chehat publié le : 13 juillet 2012 à 11 h 09 min 2 vues dans: Jeux Olympiques

Venuste le magnifique restera dans les annales comme le coureur qui a réussi la meilleure affaire de l’année 1996. Spécialiste du 1500 m, tous les observateurs voyaient en lui , notamment avant la percée du Marocain Hicham El Guerroudj, l’adversaire numéro un de l’ogre du demi fond, Nordine Morceli. Son duel avec l’Algérien fut longtemps attendu. Il eut lieu en juillet 1995 au meeting de Paris et fut remporté haut la main par Morceli. Après cette première, les deux hommes ont croisé le fer de nombreuses fois et la victoire n’a jamais souri au Burundais. Face à l’autre larron, El Guerroudj, Vénuste fut tout aussi malheureux sur 1500 m (trois défaites). Alors, aux Jeux olympiques d’Atlanta, Nyongabo changea son fusil d’épaule à la dernière minute en décidant de défendre son étoile sur 5000 m. Une distance où il avait déjà réalisé d’excellents chronos. Dans cette épreuve, les candidats au titre a Atlanta étaient tout aussi nombreux que sur 1500 m. Avec les Marocains Sghir, Lhalafi, Boulami, les Kenyans Kororia, Bitok, Nyariki et l’Ethiopien Bayessa, il fallait un Nyongabo patient et au sommet de son art pour aller au bout du rêve. C’est ainsi qu’apparut le Burundais. Discret en série et en demi-finale, il fit exploser le peloton en finale. Il profita de l’opposition musclée entre le Maroc et le Kenya pour aller cueillir la victoire grâce à un finish impressionnant qui le vit devancer le Kenyan Paul Bitok de 20 centièmes de seconde et le Marocain Khaldi Boulami de seulement 41 centièmes. C’était la première médaille d’or de sa jeune carrière. C’était également le premier titre mondial dans un sport majeur pour ce petit pays d’Afrique de l’Est qui souffrait le martyre depuis quelques années à cause d’une terrible guerre civile. Ce coup de poker gagnant sur 5000 m à Atlanta et l’ombre des deux géants maghrébins ne l’ont surtout pas empêché, après les JO, d’établir des chronos de haute volée sur 1500 m après les Jeux olympiques, notamment à Stockholm (3’30”09), Nice ( 3’31”01) et à Zurich (3’30”90).