Jay-Jay Okocha : L’artiste d’Enugu
Il n’aura fallu que 120 secondes pour qu’il trouve le chemin des filets sous ses nouvelles couleurs. Fraîchement débarqué au Paris Saint-Germain, Jay-Jay Augustine Okocha se fait déjà remarquer dans l’Hexagone à la suite d’une frappe surpuissante qui termine sa course en lucarne. Mais revenons quelques années en arrière, là où tout a commencé…
Après avoir fait ses gammes dans les quartiers de sa ville natale a Enugu, le jeune nigérian signe en faveur du club local des Enugu Rangers. Au-dessus du lot, Jay-Jay se fait rapidement remarqué et atterrit en Allemagne au sein du club du Borussia Neunkirchen, club de troisième division allemande. Encore une fois plus doué que le reste de ses partenaires, Okocha voit son rêve se réaliser une saison plus tard, lorsque le club de Bundesliga de l’Eintracht Francfort lui propose un contrat professionnel à seulement 19 ans. Après quatre saisons passées au club, avec notamment quelques prestations d’anthologie comme contre le grand Bayern Munich ou lors de l’opposition face au Karlsruhe d’Oliver Kahn, Okocha décide de changer d’air, son club étant descendu en deuxième division. En 1996, il rejoindra le club turc de Fenerbahçe pour 22 millions de francs. Plus régulier dans ses prestations et efficace devant le but (plus de 30 réalisations en deux saisons), le meneur de jeu des Super Eagles devient rapidement l’un des chouchous du public stambouliote. Il découvrira également la Ligue des Champions, durant laquelle son club battra notamment Manchester United.
Du côté de sa sélection, tout se passe pour le mieux. International dès 1993, Jay-Jay Okocha dispute également le Mondial 1994 aux Etats-Unis où il atteindra les quarts de finale avec sa sélection nationale. Deux ans plus tard, à Atlanta, Jay-Jay devient champion olympique avec le Nigeria qui bat l’Argentine par 3 buts à 2 lors de la finale. En 1998, il participe à la Coupe du Monde organisée en France, où il emmènera les siens jusqu’en huitièmes de finale grâce à ses gestes techniques tous aussi surprenants les uns que les autres. A la suite de ce Mondial 98, Okocha rejoindra pour quatre saisons le PSG de Charles Biétry pour un montant de 100 millions de francs, record français de l’époque.
En quatre ans, Okocha disputera près de cent rencontres toutes compétitions confondues sous les couleurs parisiennes, mais ne remportera aucun titre (excepté la Coupe Intertoto). Joueur de grand talent, le numéro 10 nigérian peine cependant à confirmer, alternant les prestations de génie et d’autres complètement ratées. Souvent en forme lors des premiers mois, ses divers départs pour la CAN le fatigueront, l’empêchant de confirmer lors des derniers mois de compétition. En fin de contrat à Paris, Jay-Jay Okocha s’engagera en faveur de Bolton en Premier League Anglaise, laissant ainsi son fameux numéro 10 à un certain Ronaldinho.
Entre-temps, Okocha participera au Mondial 2002 sans trop de réussite, son pays se faisant éliminer dès le premier tour. En Angleterre, Jay-Jay fera taire ses détracteurs en retrouvant son style d’esthète si particulier. Après avoir côtoyé des joueurs comme Ivan Campo ou Youri Djorkaeff, le meneur de jeu devient capitaine (alors qu’il est déjà capitaine des Super Eagles depuis plusieurs années) lors de sa deuxième saison. En pleine forme il emmènera même Bolton en finale de la Cup.
Non qualifié pour la Coupe du Monde 2006 avec le Nigeria, Okocha décide de prendre sa retraite internationale et part s’exiler dans le Golfe Persique durant un an en signant pour le Qatar SC où il y disputera une quarantaine de rencontres. La saison suivante, Jay-Jay est de retour au pays de la Reine et commence une dernière saison avec le club londonien de Hull City. A 34 ans, la star d’Enugu sera l’un des acteurs principaux de la remontée du club en Premier League, même s’il décidera de raccrocher les crampons une fois la saison terminée. En 2011, il fait son grand retour dans le monde du football en intégrant la sélection nigériane de beach-soccer. Un an plus tard, Okocha décide de relever un dernier défi en participant à la Premier League Soccer, le championnat indien du Bengale (cinq équipes) sous les couleurs de Durgapur. Annoncé en février dernier, l’Indian PLS n’a toujours pas débuté, la date de son report n’ayant pas été communiquée.
Palmarès :
Palmarès en club :
Vice-champion de Turquie en 1998 avec Fenerbahçe.
Vice-champion de France en 2000 avec le Paris SG.
Finaliste de la Coupe de la Ligue en 2000 avec le Paris SG.
Finaliste de la League Cup en 2004 avec Bolton.
Palmarès en sélection :
Champion olympique en 1996 avec le Nigeria.
Vainqueur de la Coupe d’Afrique des Nations en 1994 avec le Nigeria.
Finaliste de la Coupe d’Afrique des Nations en 2000 avec le Nigeria.
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